«Скончався вмале исполни лета долга:
угодна бо бе Господеви душа его…»
(Прем. 4,
Митрополит Никодим, страдавший тяжелым сердечным недугом, скоропостижно скончался 5 сентября 1978 года в Ватикане во время аудиенции у новоизбранного Папы Иоанна Павла I.
Тело почившего владыки перенесли в приходской храм в Ватикане во имя святой Анны. Архимандрит Лев (Церпицкий) облачил владыку в архиерейские богослужебные одеяния. Во второй половине дня старейшина коллегии кардиналов кардинал Карло Конфалоньери, многие другие кардиналы и епископы прибыли в храм святой Анны, чтобы помолиться об упокоении души митрополита Никодима. Архимандрит Лев совершил заупокойное богослужение, на котором присутствовал кардинал Иоанн Виллебрандс с сотрудниками Секретариата по содействию христианскому единству. Молились делегации многих Православных и инославных Церквей. Присутствовали многие епископы, прелаты, священники Римско-католической церкви.
После совершения заупокойного богослужения, в соответствии с существующими в таких случаях правилами, гроб с телом почившего иерарха был установлен в цинковый и помещен в дубовый гроб.
7 сентября из Москвы в Рим прибыла делегация в составе митрополита Крутицкого и Коломенского Ювеналия, митрополита Минского и Белорусского Антония, архиепископа Выборгского Кирилла и других представителей нашей Церкви. Члены делегации совершили у гроба почившего святителя панихиду. Затем они были приняты Папой Иоанном Павлом I, который взволнованно рассказал им о потрясшей его кончине иерарха Русской Церкви.
8 сентября гроб с телом митрополита Никодима специальным самолетом был доставлен в Ленинград и был встречен многотысячной осиротевшей и опечаленной его паствой, собравшейся в Свято-Троицком соборе Александро-Невской Лавры. У многих на лицах видны были слезы, слышались и сдерживаемые, и непотаенные плач и рыдания. Под перезвон колоколов гроб был внесен в собор, где непрерывно совершались заупокойные богослужения. На гроб возложили архиерейскую митрополичью мантию и белый митрополичий клобук. Десятки венков были установлены у гроба. Литургию 9 сентября совершил архиепископ Кирилл в сослужении пострижеников митрополита Никодима. Вечером здесь было совершено заупокойное всенощное бдение, которое возглавил митрополит Ювеналий. На следующий день в Ленинград прибыли Святейший Патриарх Московский и всея Руси Пимен, постоянные члены Священного Синода, многие другие архиереи Русской Церкви. Прибыли также в Ленинград, чтобы отдать последний долг митрополиту Никодиму, многие зарубежные церковные и религиозные деятели.
10 сентября в Свято-Троицком соборе состоялось отпевание митрополита Никодима.
Божественную литургию в соборе в этот день совершили митрополит Крутицкий и Коломенский Ювеналий, архиепископ Курский и Белгородский Хризостом, архиепископ Выборгский Кирилл, епископ Тульский и Белевский Герман, епископ Архангельский и Холмогорский Исидор в сослужении множества клириков. За Литургией молились Святейший Патриарх Пимен и собор архиереев. Согласно завещанию почившего иерарха, отпевание совершено было по монашескому чину. Его возглавил Святейший Патриарх Пимен в сослужении Блаженнейшего Митрополита Пражского и всей Чехословакии Дорофея, Архиепископа Карельского и всей Финляндии Павла, а также постоянных членов Священного Синода Русской Церкви, других прибывших проститься с почившим владыкой митрополитов, архиепископов и епископов, и среди них митрополита Сурожского Антония (Западноевропейский Экзархат), многочисленного духовенства. В отпевании участвовали митрополит Пловдивский Варлаам, епископ Стобийский Арсений и архимандрит Наум, настоятель Болгарского подворья в Москве — от Болгарской Православной Церкви, митрополит Гельсингфорсский Иоанн — от Финляндской Православной Церкви, игумен Симон, секретарь Президиума Митрополичьего Совета — от Польской Православной Церкви, архимандрит Авель, игумен русского Свято-Пантелеимонова монастыря на Святой Горе Афон. Всего Святейшему Патриарху Пимену сослужило 39 иерархов и свыше 150 священнослужителей. На погребение митрополита Никодима прибыла делегация Римско-католической церкви, которую возглавил председатель Секретариата по содействию христианскому единству Высокопреосвященный Иоанн, кардинал Виллебрандс, архиепископ Утрехтский и Примас Голландии. Всемирный Совет Церквей представляли его президент архиепископ церкви Швеции доктор Олоф Сандби и доктор Конрад Райзер, заместитель генерального секретаря ВСЦ, Христианскую Мирную Конференцию — ее президент епископ доктор Кароли Тот. Были делегации: от «Пакс Кристи интернационалис» во главе с президентом этой международной христианской организации епископом Ивреи монсиньором Луиджи Бетацци, от церкви Англии епископ Лондонский доктор Роберт Райнси, от Союза Евангелических Церквей в ГДР епископ доктор Вернер Круше, от Всемирного Альянса реформатских Церквей его генеральный секретарь доктор Эдмон Перре, от Евангелическо-Лютеранской Церкви Финляндии ее Архиепископ доктор Микко Юва, от римо-католического общества в Польше «Пакс», от Всесоюзного Совета евангельских христиан-баптистов, раввин Артур Шнайер, президент американского фонда «Призыв к совести», представители других всемирных и региональных экуменических, миротворческих и общественных организаций. Огромный Свято-Троицкий собор не мог вместить всех богомольцев, пришедших отдать молитвенный долг почившему архипастырю.
Песнопения Божественной литургии и чина отпевания исполняли хор Свято-Троицкого собора и хор студентов Духовной Академии.
Перед отпеванием Святейший Патриарх Пимен сказал прочувствованное слово, в котором отметил обширные и плодотворные труды митрополита Никодима на архипастырском поприще, а также в сфере экуменической, миротворческой и патриотической деятельности.
После пения «Непорочных» надгробное слово произнес кардинал Иоанн Виллебрандс, который, как свидетель кончины митрополита Никодима, обстоятельно рассказал об этом.
По прочтении Евангелия разрешительную молитву прочитал настоятель русского Свято-Пантелеимонова монастыря на Святой Горе архимандрит Авель.
В конце отпевания к молившимся обратился ректор Ленинградских Духовных школ архиепископ Выборгский Кирилл.
Затем Святейший Патриарх Пимен прочитал стихиры преподобного Иоанна Дамаскина на последнее целование. Началось прощание с почившим владыкой.
Священнослужители вышли из собора. Архиереи на своих руках вынесли гроб с телом митрополита Никодима и с пением ирмосов «Помощник и Покровитель» и Трисвятого обнесли его вокруг собора. Большую траурную процессию собора духовенства заключали многочисленные богомольцы, составившие вместе с архипастырями и пастырями внушительное литийное шествие около храма. Согласно его завещанию владыка Никодим был погребен на братском кладбище в Александро-Невской Лавре. У места вечного упокоения была отслужена лития, и тело почившего святителя предано земле. Затем еще раз совершена была лития, и над могилой установлен дубовый восьмиконечный крест.
После погребения в актовом зале Ленинградских Духовных школ состоялась братская поминальная трапеза. На ней присутствовали участники отпевания и погребения митрополита Никодима, профессора и учащиеся Ленинградских Духовных школ, гости. Официальные представители произнесли речи в память усопшего иерарха.
Святейший Патриарх Пимен в своей речи еще раз более подробно охарактеризовал церковную деятельность владыки Никодима, отметив его труды в качестве архипастыря Русской Церкви и вклад во все межцерковные области деятельности Московского Патриархата, выразил признательность всем, кто принял участие в погребении и кто прислал соболезнования.
На похоронах митрополита Никодима были заместитель председателя Совета по делам религий при Совете Министров СССР В. Г. Фуров и Уполномоченный Совета по Ленинграду и области Г. С. Жаринов. На поминальной трапезе В. Г. Фуров выступил с речью, в которой подчеркнул большое значение общественной, патриотической и миротворческой деятельности митрополита Никодима.
Архиепископ Выборгский Кирилл огласил на поминальной трапезе множество телеграмм, поступивших на имя Святейшего Патриарха Пимена и митрополита Ювеналия с выражениями сочувствия и соболезнования в связи с кончиной митрополита Никодима. Поминальная вечеря завершилась пением «Вечной памяти».