Празднование 150-летия со дня рождения Антона Павловича Чехова началось в церкви, которую в свое время воссоздал великий писатель. 27 января в храме Рождества Христова в селе Мелихово митрополит Ювеналий совершил заупокойную литию о приснопоминаемом рабе Божием Антонии. Визит Владыки митрополита в Мелихово символичен — в 2007 г. мелиховский храм попечением церковных благотворителей был воссоздан в первозданном виде, предвосхищая грядущие торжества. Тогда митрополит Ювеналий совершил великое освящение храма.
Христрождественский храм входит в комплекс усадьбы А. П. Чехова в селе Мелихове. Сейчас это государственный мемориальный музей-заповедник. Храм помнит самого писателя, который здесь пел на клиросе вместе с отцом и родственниками, жертвовал значительные средства на его восстановление, часто упоминал церковь в переписке с друзьями.
Перед богослужением Владыка митрополит обратился с кратким словом к собравшимся: «Церковь по-своему отмечает даты людей: в первую очередь — молитвой. И мы благодарны и нашему губернатору Б. В. Громову, и министру культуры Г. К. Ратниковой, и всем, кто готовил юбилей на нашей подмосковной земле, за то, что они официально включили начало празднования с этого святого места. Оно неразрывно связано с жизнью Антона Павловича Чехова, его благочестивым отцом. Здесь на клиросе вместе с отцом Антон Павлович Чехов молился, здесь рядом похоронены близкие Антона Павловича и те, кто создавали этот музей. Поэтому сегодня для нас радостный, светлый день соработничества Церкви и культуры. И благодарим Господа, что он дает нам радость совместной молитвы сегодня».
На встречу с митрополитом Ювеналем в Мелихово прибыло множество богомольцев со всего Чеховского района. Вместе с Владыкой митрополитом храм посетили: заместитель председателя Правительства Московской области С. Н. Кошман, министр культуры правительства Московской области Г. К. Ратникова, глава Чеховского района А. И. Чибесков, директор музея-заповедника А. П. Чехова К. В. Бобков. На заупокойной литии митрополиту Ювеналию сослужил благочинный Чеховского церковного округа священник Александр Сербский и настоятель Христорождественского храма села Мелихово священник Максим Цапко.
После заупокойной молитвы Владыка возложил цветы к могиле Сергея Сергеевича Чехова — внучатого племянника Антона Павловича, который в середине ХХ в. на свои средства проводил реставрацию храма, и Ю. К. Авдеева — создателя и первого директора музея А. П. Чехова в Мелихово. Церковный хор Чеховского благочиния вслед за Владыкой митрополитом пропел здесь вечную память.
Торжества продолжились в усадьбе писателя — Владыка Ювеналий вместе с губернатором Московской области Борисом Всеволодовичем Громовым и членами Правительства Московской области посетил историко-архитектурную экспозицию музея А. П. Чехова. Высоких гостей встретили «красные ворота» — парадный въезд в усадьбу Чехова. У первого в России памятника Чехову митрополит Ювеналий и заместитель председателя Правительства Московской области С. Н. Кошман возложили живые цветы.
В последние годы благодаря усилиям областного правительства музей-усадьба существенно преобразилась. Гости усадьбы побывали в доме у Антона Павловича Чехова — сотрудники музея поддерживают здесь неповторимую атмосферу присутствия, как будто Чехов ненадолго уехал. В честь юбилея эти комнаты скромного мелиховского дома ожили. Опираясь на письма и рассказы А. П. Чехова, в каждой из комнат были поставлены живые картины: в гостиной музицировали, у рояля певица исполнила любимый романс Чехова, а в «итальянской» подавали наливки и закуски, как любил отец писателя Павел Егорович. В его комнате все было готово для «богомыслия»: раскрыта Псалтирь, а перед семейным чтимым образом Богородицы затеплена лампада.
Гости посетили флигель «Чайка» — здесь была написана легендарная комедия и множество знаменитых рассказов. У крыльца был установлен старинный фотоаппарат на треноге, а фотограф в костюме рубежа XIX-ХХ вв. сделал «моментальный» снимок. В конце праздника каждый смог увезти такую фотографию на память.
Среди новых зданий, восстановленных к юбилею, выделяются новая рига, людская и баня, которая встретила посетителей гостей уютным дымком из трубы и теплом растопки. В воссозданном доме богатых соседей Чехова Варенниковых разместился новый театральный учебный центр. Здесь имеются классы, хореографическая студия, комнаты для учащихся и педагогов. «Ах, если бы у меня был свой театр», - писал в свое время Чехов. Потомки исполнили мечту великого драматурга и земляка. В знак того, что театр начинается с вешалки, гвоздь, укрепивший символическую вешалку, в стену нового театрального здания вбили вице-премьер областного Правительства С. Н. Кошман и министр культуры Г. К. Ратникова.
Кульминацией праздника стал торжественный акт в помещении концертно-выставочного зала. Здесь собрались члены Правительства Московской области, музейная и культурная общественность, члены попечительского совета музея-заповедника, артисты, руководители Чеховского района и многочисленные гости праздника. Возглавил праздник губернатор Московской области Б. В. Громов.
Митрополит Ювеналий свои слова к собравшимся закончил знаменательной цитатой из А. П. Чехова: «Нужно веровать в Бога, а если веры нет, то не занимать ее места шумихой, а искать, искать одиноко, один на один со своей совестью». И еще: «Человек или должен быть верующим, или ищущим веры, иначе он пустой человек».
Праздник в честь юбилея Чехова развернулся не только в мемориальном музее-усадьбе, но и на Христорождественском приходе. Прихожанам храма и гостям Мелихова были предложены экскурсии по храмовому комплексу, горячий обед и праздничное чаепитие.
